語言學(xué)(linguistics)是研究人類的語言作為研究的對(duì)象的學(xué)科，研究它本身肯定離不開語言，但是語言在語言學(xué)中只是作為研究的對(duì)象，而不是研究的目的。如果說普通的“學(xué)語言”的過程是讓人們能夠掌握一門語言、用它和母語者進(jìn)行交流的話，那么語言學(xué)無法達(dá)到這一目的。語言學(xué)通過研究語言，從而得出語言的性質(zhì)、功能、結(jié)構(gòu)、運(yùn)用范圍和歷史演變等比較抽象的規(guī)律性的結(jié)論。

　　語言學(xué)是一門歷史悠久的學(xué)科，從人類有語言開始，就出現(xiàn)了“民間語言學(xué)”(folk linguistic)。在一門語言從單純的口語進(jìn)入書面語時(shí)，發(fā)明文字、教學(xué)與命名都可以屬于語言學(xué)的探索范圍。

　　在中國，最早把語言學(xué)當(dāng)成一門比較系統(tǒng)的“學(xué)問”的是傳統(tǒng)研究古書詞義的學(xué)科“訓(xùn)詁學(xué)”(exegetics)。它是中國傳統(tǒng)的語文學(xué)——小學(xué)的一個(gè)分支，主要以典籍為研究對(duì)象，研究其中文字的詞源、具體含義及上古讀音，同時(shí)也討論里面的修辭，是否有更深層的隱喻。訓(xùn)詁學(xué)在譯解古代詞義的同時(shí)，也分析古代書籍中的語法、修辭現(xiàn)象。從語言的角度研究古代文獻(xiàn)，幫助人們閱讀古典文獻(xiàn)。

　　在印度，最早對(duì)以語言為對(duì)象，對(duì)其進(jìn)行研究的是關(guān)于《吠陀經(jīng)》的解釋。它使用比印度梵語更為古老的語言——吠陀梵語編著。輔助吠陀研究中包括了語音、語法、詞源、韻律、天文、醫(yī)學(xué)、音樂舞蹈、軍事、建筑等科學(xué)論著，和超過108部以上的奧義書，以及十八部著名的往世書等。

　　在歐洲，最早從古希臘開始，針對(duì)的是古希臘語的各種方言，同時(shí)也有對(duì)修辭和邏輯的研究，到了斯多噶派則產(chǎn)生了對(duì)于語法和符號(hào)的討論，被看作是索緒爾的“能指”及“所指”學(xué)說的雛形。

　　中國和印度的語言學(xué)發(fā)展在一定時(shí)間內(nèi)是相當(dāng)穩(wěn)定的，但歐洲經(jīng)歷了很多變革。中世紀(jì)歐洲和中東地區(qū)的語言學(xué)研究轉(zhuǎn)向以語法為主，側(cè)重于語言材料的整理與規(guī)范。進(jìn)入文藝復(fù)興之后，由于古希臘文化的復(fù)蘇，對(duì)典籍的研究又重新開始，同時(shí)由于航海和傳教的需要，對(duì)其他語言的探索也逐漸興起。語言學(xué)也一步步邁入了現(xiàn)代的行列，越來越靠近現(xiàn)代定義的科學(xué)的范疇。目前，語言學(xué)界還存在很多尚未完全解決的重大問題，也是人們關(guān)注和爭論的焦點(diǎn)。隨著對(duì)語言學(xué)認(rèn)識(shí)的不斷深入，對(duì)語言學(xué)的研究也將更加深入。